La météo...

Publié le 25 février 2009 à 05h00 | Mis à jour à 05h00



Jean-Frédéric Légaré, collaboration spéciale
Le Soleil


(Québec) Le 400e, une crise économique, des élections américaines histori­ques, des élections provinciales et fédérales. Malgré ces événements majeurs couverts abondamment en 2008, ce qui vous a le plus accroché, chers lecteurs, c'est... la météo. Le 8 août, vous avez été exactement 50 089 à lire «L'été le plus moche en 50 ans» sur le site Internet du Soleil, un article analysant l'été pluvieux à Québec. Aucun autre article n'a suscité autant de clics sur notre site en 2008. Et ce n'est pas tout! Notre édimestre souligne que les avertissements météo mis en ligne sont des «hits assurés». Mais qu'y a-t-il donc de si passionnant chez cette chose aussi incontrôlable et triviale que le temps qu'il fait et qu'il fera demain?

Incontrôlable, peut-être, mais trivial, non, corrige Karen Pennesi, une professeure d'anthropologie à l'Université de Western Ontario qui étudie l'impact du climat et de la météo sur les communautés humaines. «Pour plusieurs personnes, comme les agriculteurs, les pêcheurs, le personnel d'urgence et bien d'autres, les conditions météorologiques sont cruciales. Il y a un besoin pratique réel à connaître le temps qu'il fera. Ce n'est donc pas une fascination ou une obsession, mais un intérêt pour des informations qui feront la différence entre une bonne et une mauvaise décision.»L'intérêt pour la météo est également justifié pour les citadins qui doivent eux aussi composer avec les éléments. Comment vais-je m'habiller ce matin? Je prends l'autobus ou je marche? Devrai-je subir ce temps maussade toute la journée? Des questions qui se posent à tous les matins.

C'est ce qui explique la ruée quotidienne vers les bulletins météo, selon André Cantin, météorologue en charge des relations avec les médias de Québec à Environnement Canada. «Dans notre climat changeant, les gens se lèvent le matin et foncent sur la météo.» De fait, de tous les sites Internet du gouvernement fédéral, www.meteo.gc.ca est le plus consulté, avec 1,3 million de pages visitées en moyenne chaque jour.

Cet intérêt pour la météo n'est pas nouveau. Dans les sociétés nomades d'antan, observer les signes du temps était essentiel à leurs pérégrinations, indique Karen Pennesi. Mais les radars, l'imagerie satellite et la modélisation par ordinateur sont venus enrichir l'offre d'information, ce qui en a stimulé la demande. «Les prédictions sont maintenant très précises et accessibles partout, à tout moment», fait-elle remarquer.


L'offre d'information a fait un bond en 1982 avec l'apparition aux États-Unis du Weather Channel, la première chaîne d'information continue exclusivement consacrée à la météo. La chaîne, vendue cet été pour la bagatelle de 3,5 milliards $ à NBC Universal, a fait des petits au Québec et au Canada en 1988, avec MétéoMédia et The Weather Channel.

Pour André Cantin, qui voit croître la demande d'information météo d'année en année, il n'y a pas de doute que les gens sont de plus en plus informés. Et que plus ils sont informés... plus ils s'informent.

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